Dans le langage courant, “panneau solaire” et “panneau photovoltaïque” sont souvent utilisés comme des synonymes. Ce n’est pas tout à fait exact et cette confusion peut coûter cher si elle conduit à choisir la mauvaise technologie pour son projet. Un panneau solaire est un terme générique qui désigne tout dispositif capturant l’énergie du soleil. Un panneau photovoltaïque est un type particulier de panneau solaire, celui qui convertit la lumière en électricité. Il existe aussi des panneaux solaires thermiques, qui produisent de la chaleur pour l’eau chaude sanitaire ou le chauffage et des panneaux hybrides qui font les deux. Cette page clarifie les différences en deux minutes et vous aide à identifier quelle technologie correspond à votre besoin.
Ce qu’il faut retenir :
- "Panneau solaire" est le terme générique, il englobe toutes les technologies solaires.
- Le panneau photovoltaïque convertit la lumière solaire en électricité, c'est l'installation Nestorwatt.
- Le panneau thermique produit de la chaleur pour l'eau chaude ou le chauffage, pas d'électricité.
- Le panneau hybride (PVT) combine les deux, mais reste une technologie de niche en résidentiel.
- Pour réduire sa facture d’électricité, seul le photovoltaïque est pertinent.
"Panneau solaire" : un terme parapluie
Le terme panneau solaire ne désigne pas une technologie précise. C’est un terme générique qui regroupe tous les dispositifs capables de capter l’énergie du soleil pour la transformer en une forme d’énergie utile que ce soit de l’électricité, de la chaleur ou les deux.
Il existe aujourd’hui trois grandes familles de panneaux solaires :
- Les panneaux photovoltaïques : convertissent la lumière en électricité
- Les panneaux solaires thermiques : captent la chaleur du rayonnement solaire pour produire de l'eau chaude
- Les panneaux hybrides (PVT) : produisent simultanément de l'électricité et de la chaleur
Lorsqu’un particulier dit qu’il veut “installer des panneaux solaires”, il pense dans l’immense majorité des cas à des panneaux photovoltaïques pour réduire sa facture d’électricité. C’est d’ailleurs le seul type d’installation proposé par Nestorwatt.
Le panneau photovoltaïque : de la lumière à l'électricité
Comment ça fonctionne ?
Un panneau photovoltaïque est composé de cellules en silicium (ou d’autres semi-conducteurs) qui, lorsqu’elles sont frappées par des photons lumineux, libèrent des électrons. Ce flux d’électrons constitue un courant électrique continu, qui est ensuite converti en courant alternatif utilisable dans votre maison grâce à un onduleur.
Contrairement à ce qu’on pourrait croire, les panneaux photovoltaïques n’ont pas besoin de plein soleil pour fonctionner. Ils réagissent à la lumière, pas à la chaleur. Un ciel couvert produit moins qu’un ciel bleu, mais la production n’est jamais nulle.
C’est pourquoi la Bretagne, souvent citée comme exemple de région peu ensoleillée, reste une région rentable pour le photovoltaïque.
Ce que produit un panneau photovoltaïque
Un panneau photovoltaïque standard de 430 Wc (watt-crête) produit entre 380 et 600 kWh par an selon la région et l’orientation. Cette production peut être :
Autoconsommée directement : votre maison utilise l’électricité au moment où les panneaux la produisent
Stockée dans une batterie pour une utilisation ultérieure (nuit, temps nuageux)
Revendue à EDF OA au tarif garanti sur 20 ans pour le surplus non consommé
Les différentes technologies de panneaux photovoltaïques
Il existe plusieurs technologies, classées par ordre de rendement croissant :
Monocristallin standard : rendement de 19 à 21 %. C’est la technologie la plus répandue, bon rapport qualité/prix, adaptée à tous les projets résidentiels.
TOPCon (Tunnel Oxide Passivated Contact) : rendement de 22 à 23 %. Technologie de nouvelle génération qui améliore la captation à faible lumière. Idéale pour les régions peu ensoleillées comme la Bretagne.
HJT (Hétérojonction) : rendement de 23 à 24 %. Excellente performance par temps nuageux et à haute température. Plus coûteux mais justifié pour les surfaces réduites.
Full Black : ce n’est pas une technologie différente, mais un choix esthétique. Les cellules et le cadre sont noirs, sans lignes de contact blanches visibles. Souvent exigé par l’Architecte des Bâtiments de France dans les zones patrimoniales pour se fondre dans l’ardoise ou les tuiles sombres.
Le panneau solaire thermique : de la lumière à la chaleur
Le panneau solaire thermique ne produit pas d’électricité. Il capte le rayonnement solaire pour chauffer un fluide caloporteur (eau glycolée) qui circule dans ses capteurs et transfère cette chaleur vers un ballon d’eau chaude sanitaire ou un système de chauffage.
Quand est-il pertinent ?
Le chauffe-eau solaire individuel (CESI) est un système mature et fiable. Il peut couvrir 50 à 70 % des besoins en eau chaude sanitaire d’un foyer. Sa rentabilité est bonne pour les ménages ayant des besoins importants en eau chaude (familles nombreuses, logements sans gaz où l’eau chaude est électrique).
Ses limites
Un panneau thermique ne peut pas alimenter vos appareils électriques, votre éclairage ou votre véhicule électrique. Il est limité au poste eau chaude sanitaire (et chauffage dans les systèmes solaires combinés). Pour maîtriser votre facture d’électricité globale, seul le photovoltaïque est pertinent.
Peut-on cumuler les deux ?
Oui. Un foyer peut très bien avoir des panneaux photovoltaïques sur un versant de toiture et des capteurs solaires thermiques sur un autre versant. Les deux systèmes sont indépendants et complémentaires. En pratique, depuis l’introduction des routeurs solaires, la tendance est de privilégier une installation photovoltaïque seule et de rediriger le surplus vers le chauffe-eau électrique, ce qui revient à un résultat proche du thermique, sans l’installation d’un second système.
Les panneaux solaires photovoltaïques sont donc une solution efficace pour produire de l’électricité à partir du rayonnement solaire et leur installation peut être un moyen de réduire l’empreinte carbone de votre logement ou entreprise.
Le panneau hybride (PVT) : les deux en un
Le panneau PVT (Photovoltaïque + Thermique) est un module qui produit simultanément de l’électricité et de la chaleur. Il intègre une couche photovoltaïque standard et un circuit de fluide caloporteur en face arrière qui récupère la chaleur dégagée par les cellules.
L’intérêt théorique
Un panneau photovoltaïque classique perd en rendement quand il chauffe, au-delà de 25°C, chaque degré supplémentaire fait baisser la production de 0,3 à 0,5 %. Le PVT refroidit activement les cellules par circulation de fluide, ce qui améliore le rendement électrique tout en récupérant la chaleur.
